Engler por dos (By Cacho)

Henry Engler: La ciencia, dios y la revolución

( 14/04/2004 - Carlos Caillabet )

RESISTENCIAS - Tupamaro es un individuo que se indigna y reacciona frente a la injusticia. Ser Tupamaro es ser honesto. Dame un hombre honesto y hago de él un revolucionario, decía el Che. Yo me siento representante de todos los tupas, muertos, desaparecidos, presos, mientras realizo mi trabajo científico. Hay valores que identifican al ser Tupamaro. Las características del Tupamaro son la sensibilidad; la formación para ser efectivo en la acción; la terquedad en la lucha por su objetivo y la inquietud por aprender y por transformar.
Henry Engler integró la dirección de la guerrilla tupamara y fue uno de los nueve rehenes de la dictadura. Actualmente Engler es médico y está radicado en Suecia donde dirige el centro de investigación médica de Uppsala. En setiembre de 2003 recibió el premio Schering / Molypharma por su trabajo científico sobre trastornos en la memoria como el Alzheimer.

Engler nació en Paysandú en 1946 y en esa ciudad vivió hasta que en 1964 se traslada a Montevideo para cursar estudios universitarios de medicina. Se integra al movimiento Tupamaro y llega a ser uno de los mandos militares más relevantes de esa organización. Detenido en 1972, es uno de los nueve rehenes de la dictadura junto a Raúl Sendic, Eleuterio Fernández Huidobro, José Mujica, Mauricio Rosencof, Adolfo Wasem, Julio Marenales, Jorge Zabalza y Jorge Manera.

Permanece trece años preso, once de los cuales en absoluto aislamiento y condiciones infrahumanas Hoy se destaca en el campo de la ciencia: el 26 de setiembre de 2003, las compañías farmacéuticas Schering / Molipharma premiaron a Engler por su investigación sobre un nuevo trazador con radioisótopos que permite detectar, identificar y analizar el desarrollo de trastornos de la memoria desde etapas muy precoces. El comité de científicos -que conformó el jurado- consideró a este método como la "próxima generación en el diagnóstico médico por imagen". Y, debido a la posibilidad de visualizar en vivo la imagen molecular, resulta importante en el desarrollo de nuevos fármacos y en nuevas opciones de tratamiento

-Cuando lo liberan en 1985 ¿qué hizo?

-Milité en el Movimiento por la Tierra y contra la Pobreza. Me invitan desde Suecia. Voy y me quedo allá. No me revalidan las materias de medicina; hago toda la carrera de vuelta; me recibo de médico y actualmente me dedico a la investigación.

-¿Cómo considera su participación en el movimiento Tupamaro?

-Como inevitable. Sólo podía haber hecho lo que hice.

-¿Hay claves para resistir la prisión?

-Hay claves, pero no todas son válidas para todos. Cada cual termina por definir su propia estrategia de resistencia. En mi caso recurrí a tratarme peor de lo que me trataban los milicos. Transité un proceso -no totalmente voluntario y consciente- que me condujo a identificarme con Jesús, con su martirio y su resistencia.

-Cuando sale en libertad, muchos de sus compañeros consideran que usted está loco.

-Es natural que pensaran eso. Yo escuchaba voces y me creía el Mesías. El aislamiento, la privación total de información y de estímulos hace que el cerebro busque nuevas formas para mantenerse en actividad. Yo sufría alucinaciones auditivas y me consideraba el Mesías hasta que pude conversar con otro ser humano, luego de once años.

-¿Cómo fue volver a la relación social aunque sea en una cárcel?

-Al poco tiempo de reintegrarnos al penal de Libertad (1984) nos ponen en celdas de a dos. A mí me ubican con Sendic que se encuentra con la sorpresa de que yo era un monje. Me había mormonizado y él no sabía nada. Recuerdo que me trasmitió su plan de lucha por la tierra y contra la pobreza y estuve de acuerdo. Charlamos mucho. Raúl me escuchó y entendió. Era un compañero que sabía ubicarse en el lugar del otro. Hasta leyó el libro de los mormones que yo tenía. Lo único que tenía para agarrarme de la realidad. "Sos un mormón socialista", me dijo un día medio en broma. Pero yo ya había comenzado a tomar nuevamente el gobierno de mi subconsciente. En 1984, en el cuartel de San José es cuando me doy cuenta que alucino. Me ven psiquiatras militares. Podía pasarme parado inmóvil el tiempo que quisiera. Supe que me diagnosticaron psicosis delirante crónica.

-¿Qué es la locura?

-Fisiológicamente es una alteración en el balance de los trasmisores químicos. Mucho de la personalidad de cada uno esta determinado por sustancias como la serotonina y la dopamina. Pero dónde están los límites entre la locura y la extravagancia no lo sé. Lo extravagante conduce a la intuición y el razonamiento de carácter intuitivo cuesta explicarlo, pero es más valioso que la inteligencia. La fe es una intuición.

-Usted era un dirigente considerado inflexible.

-Era un hombre de acción, pero inflexible no creo.

-¿Cómo llegó a "monje"?

-Fue un proceso donde mi subconsciente tomo el control sobre mi consciente y allí encontré a Dios.

-Cuando las cosas van mal apelamos a Dios y después...

-Yo no le he abandonado.

-¿Es compatible el hombre científico y el creyente?

-Claro que si. Pero son leyes diferentes las que rigen ambos ámbitos. No se puede interpretar la física cuántica con las leyes de la física mecánica.

-¿Pertenece a una Iglesia determinada?

-Tengo un concepto personal de Dios. Una teología particular sin Iglesia.

-¿En qué no cambió como guerrillero?

-Puede ser en combatir. Es posible que combatir sea una parte importante de mí. Ahora combato la enfermedad y trato de ser lo más eficaz posible para evitar males mayores.

-Usted participó y hasta planificó actos de violencia, ¿la religión no será una forma de atenuar o disculpar su responsabilidad?

-Hay actos de violencia que no los disculpa ni atenúan nada ni nadie y a otros hay que verlos en el contexto en que se dieron. La humanidad finalmente erradicará la violencia pero no condenará todo su pasado: lo analizará en el contexto donde se dieron los hechos.

-¿Cómo se define políticamente?

-Como Tupamaro, como luchador social, no como político..

-Pero usted no milita.

-No se precisa militar para ser Tupamaro. Tupamaro es un individuo que se indigna y reacciona frente a la injusticia. Ser Tupamaro es ser honesto. Dame un hombre honesto y hago de él un revolucionario, decía el Che. Yo me siento representante de todos los tupas, muertos, desaparecidos, presos mientras realizo mi trabajo científico. Siento un profundo respeto y cariño por mis compañeros y me hace mucho bien reencontrarme con ellos. Hay valores que identifican al ser Tupamaro. Las características del Tupamaro son la sensibilidad; la formación para ser efectivo en la acción; la terquedad en la lucha por su objetivo y la inquietud por aprender y por transformar.

-Por ahora las revoluciones parecen haber fracasado.

-Sí pero dejan algunas huellas buenas. Me hablan de la derrota de los Tupamaros pero nada me indica que fue una derrota. Sólo basta con mirar dónde están los tupas ahora y donde están sus enemigos.

-¿Qué es la honestidad?

-Es la coherencia entre lo que se dice y lo que se hace y la capacidad autocrítica.

-Usted compartió la dirección del movimiento Tupamaro en 1972 con el actual senador José Mujica ¿Qué opina de él?

-Se trata de un hombre honesto con capacidad para entender los cambios. Pero el que captaba más rápidamente los cambios era Sendic aunque a veces no lo entendíamos
por lo compacto de sus opiniones y análisis.

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La lucha contra el mal de Alzheimer será premiado con el Nobel

HENRY ENGLER: UN TUPAMARO HACIA EL PREMIO NOBEL

Entrevista de Mateo Grille (Caras y Caretas)

Fue uno de los nueve rehenes de la dictadura. Deambuló por pozos y cuarteles

durante trece años, sufriendo las peores condiciones de reclusión que se
recuerden. Salió amnistiado, lo acusaron de loco propios y ajenos, y decidió
partir hacia Suecia para comenzar de nuevo. Es médico, se llama Henry Engler y
no es descabellado pensar que su nombre puede tener posibilidades de obtener un
premio Nobel por su trabajo científico contra el mal de Alzheimer.
El uruguayo Henry Engler formó parte de la dirección del Movimiento de
Liberación Nacional Tupamaros (MLN-T) durante años. Fue encargado del área
militar de la organización hasta que cayó preso y pasó casi tres lustros de su
vida entre pozos, ratas y torturas. Cuando salió de la cárcel, en 1985, se
encontró, como muchos, con un mundo bastante diferente, aunque no fue ésa su
mayor desgracia: "Me pesó mucho que se hubiera difundido el concepto de que yo
estaba Joco. Me vi obligado a hacer algo lo suficientemente cuerdo para
convencerme a mí mismo y luego a los demás de que eso es falso y de que lo que
digo o voy a decir sale de una persona en posesión de sus facultades mentales",
dijo Engler a CARASyCARETAS, desde su domicilio actual en Suecia.
Actualmente, en la comunidad médica internacional existe cierto consenso en
afirmar que el próximo descubrimiento importante a nivel mundial acerca de la
lucha contra el mal de Alzheimer será premiado con el Nobel. Hoy Engler es
director médico del Centro PET de la Universidad de Uppsala en Suecia, donde
trabaja desde hace siete años. En aquel país se graduó después de tener que
recomenzar los estudios de medicina desde el primer año (ya llevaba cinco
aprobados aquí hasta que dejó de estudiar). Acaba de recibir un premio en Madrid
a la mejor ponencia sobre imagenología molecular o PET que, según parece, está
en condiciones de revolucionar la medicina mundial ya que se encuentra entre los
cien descubrimientos más importantes del año 2002.

-¿Qué es exactamente PET?

- La tomografía de Emisión de Positrones es una técnica basada en el uso de la
antimateria. Se usa el fenómeno de aniquilación del par positrón-negatrón (o
electrón positivo-negativo) para generar fotones que pueden ser detectados por
cristales rotando alrededor del cuerpo humano y cuyas señales se traducen con la
ayuda de complejas computadoras generando imágenes tridimensionales del cuerpo.
Mediante un acelerador de partículas (ciclotrón) pueden crearse isótopos de
carbono, oxígeno, flúor, etcétera, en prácticamente cualquier sustancia que
contenga estos átomos. De este modo la sustancia queda marcada radiactivamente.
Luego esa sustancia emite positrones para recuperar su estado previo, puede
inyectarse en seres humanos y ser seguida para estudiar su comportamiento en el
cuerpo. Al chocar con electrones, los positrones se aniquilan generando fotones,
cosa que ocurre apenas el positrón ha dejado el núcleo del átomo porque los
electrones están envolviendo toda forma de materia. La computadora localiza el
lugar donde se produjo la aniquilación y comienza a generar el mapa de esas
colisiones. La cámara de PET se parece exterior-mente mucho a una de
torno-grafía computarizada.

-¿Qué permite?

- A modo de comparación: la tomografía computarizada (TAC) que se usa en todo el
mundo produce excelentes imágenes anatómicas que muestran la estructura de los
órganos. No se obtiene información acerca de la forma como están funcionando
esos órganos. La PET, en cambio, permite visualizar la función de los órganos,
de los tumores, etcétera. Con esta técnica es posible ver si las neuronas están
funcionando adecuadamente siguiendo su consumo de azúcar, se puede ver si un
tumor es muy maligno o menos maligno. Podemos localizar en el cerebro en qué
parte se siente el miedo, qué parte se activa al hablar o al mirar. Se puede,
por ejemplo, localizar las neuronas que controlan la mano, el pie o el centro
del habla, y así operar un tumor adyacente sin dejar al paciente paralítico o
mudo. Podemos ver si ciertas neuronas se han degenerado en el cerebro, si hay
zonas sin funcionamiento que pueden explicar un ataque epiléptico y ayudar a los
cirujanos a extirpar el foco. Yo he desarrollado un método para diagnosticar la
enfermedad de Creutzfeldt-Jakob que ha sido publicado en la revista europea de
Medicina Nuclear.

-¿Cuáles son sus ventajas?

-Podemos diagnosticar enfermedades cuya detección no es posible mediante otras
técnicas. Podemos ayudar el desarrollo de nuevos medicamentos (más y más se
exige que los nuevos medicamentos sean estudiados con el PET) y podemos
descubrir nuevas formas de diagnóstico para gran número de enfermedades y luego
ver si las nuevas terapias que aparecen son efectivas. En nuestro centro
estarnos, por ahora, focalizados en enfermedades neurológicas y cáncer, pero
pronto empezaremos con enfermedades cardíacas.

-¿Qué significa su desarrollo para el avance científico?

- Una ventana al futuro. Le pongo un ejemplo: en colaboración con un grupo
norteamericano hemos conseguido desarrollar una sustancia que llamamos PIB
(Pittsburgh compuesto B) que se fija a las placas de amyloide que son
características de la enfermedad de Alzheimer. Al marcar radiactivamente esa
sustancia podemos ver en el cerebro de pacientes con déficit de memoria si
tienen placas o no. Esto es muy importante porque se están desarrollando métodos
más y más efectivos de tratamiento del Alzheimer. Nosotros podemos ofrecer un
método para rápidamente dividir los pacientes que tienen placas de los que no
las tienen y que exigen tratamiento diferente. Podremos demostrar si los futuros
medicamento modifican las placas.
En Suecia, por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer causa gastos económicos
mayores que los generados por enfermedades cardiovasculares y el cáncer juntos.
Esto es algo que la comunidad científica mundial estaba esperando desde hace
años. Yo presenté nuestros primeros resultados en julio de 2002 en la
conferencia mundial de Alzheimer en Esto-colmo. La revista Science, una de las
más importantes del mundo científico, la publicó como noticia de la semana en
agosto. La revista Discover en Estados Unidos clasificó nuestro trabajo como uno
de los cien descubrimientos más importantes efectuados en todo el mundo durante
el año 2002.
La Academia de Imaginología Molecular nos concedió el premio al mejor trabajo
ientífico presentado en la conferencia de Madrid en 2003 por la comparación
entre la detección de las placas de amyloide y el consumo de azúcar del cerebro
en pacientes y sanos. Ahora, el 21 de enero, se ha publicado en Internet en
Annals of Neurologyel resultado final de nuestro trabajo, lo que ha despertado
muchos comentarios y se ha difundido ya en la televisión en Estados Unidos. Le
comento esto porque Internacionalmente hay mucha expectativa por lo que hacemos.
En Estados Unidos, Japón y Europa se habla de la colaboración sueco-americana
en los logros contra el Alzheimer, pero nadie sabe que uno de los científicos
suecos es un uruguayo de Paysandú. Le cuento una anécdota: yo iba a presentar
nuestro trabajo en la conferencia mundial sobre el Alzheimer. Cuatro mil
investigadores habían llegado a Estocolmo. Una quincena de periodistas que
habían oído sobre nuestro trabajo nos estaban esperando para entrevistarnos.
Después de la entrevista entro a una sala gigantesca, junto con el fundador de
nuestro centro ÍJET, a esperar mi turno para hablar. Cuando me llega el turno,
como él sabe que soy fanático del fútbol me dice: "¿Ves? Otra vez está Uruguay
jugando una final en un mundial". Y me sentí allí realmente un poco como Obdulio
Varela.
La verdad es que fue una sensación especial estar allí, presentando por
primera vez en la historia de la medicina las imágenes de las placas de amyloide
en los pacientes con ALzheimer, detectadas con nuestra sustancia PIB. Envié
información a El País de Montevideo y a El Telégrafo de Paysandú. Lo hice porque
he visto el interés que esto ha despertado en el mundo, pero ni siquiera me
contestaron. Me parece muy bien que, al contrario, CARASyCARETAS cumpla con su
deber informativo difundiendo esto, porque puedo imaginar que en Uruguay hay
muchas personas con la enfermedad de Alzheimer y muchos más familiares que con
angustia esperan avances científicos que puedan ayudar a los suyos.

- ¿Hace cuánto tiempo está usted en esta investigación?

- El centro PET de Uppsala, uno de los más importantes del mundo, fue fundado
hace once años. Llevo siete años trabajando allí y actualmente soy el director
médico.

- En tren de imaginar, ¿cuándo puede generalizarse el uso del PET en el mundo?
¿De qué depende su uso en el mundo?

- En este momento ocurre una eclosión de centros PET en Estados Unidos, Europa y
Asia. El uso del PET ya se está generalizando rápidamente. Sé que en Brasil y
Argentina tienen cámaras PET. Es más, ahora viene una nueva generación de
máquinas PET/TAC que va a inundar el mercado. En el mismo instante se obtienen
la anatomía y la fisiología de los órganos sanos y enfermos. Esto es un sueño
hecho realidad para los oncólogos. Se puede seguir el tratamiento de nuevos
métodos anticáncer de una forma revolucionaria, siguiendo la fisiología de los
cambios del tumor. Se aumentan las posibilidades de encontrar tumores cuando son
muy pequeños permitiendo la extirpación radical y curando al paciente. Las
metástasis pueden localizarse cuando son pequeñas y pueden extirparse. Además
los límites del tumor se ven por la actividad del mismo, cosa que muchas veces
no coincide con la anatomía, permitiendo la resección más radical.
ENGLER Y LA POLÍTICA: "NO SE PUEDE VOTAR POR SIMPATÍAS"

-¿Hace cuánto se fue de Uruguay?

-Hace 18 años.

-¿Sigue con asiduidad las noticias nacionales?

-Leo titulares semanalmente por Internet.

-¿Votará al Pepe Mujica y al Ñato Huidobro si se presentan?

-No voy a poder concurrir a las urnas para estas elecciones pero trataré de
estar en las próximas. Para decidir a quién votar tendría que leer mucho más
detalladamente los planes y propuestas que se han presentado. Uno se pone viejo
y no puede andar votando por simpatías.

-Cuando estaba de rehén en un aljibe, ¿pensaba en la medicina y en dedicarse a
su carrera cuando saliera?

-Cuando estaba de rehén en cualquiera de los agujeros que nos pusieron me había
propuesto aguantar veinte años "sacando libreta a contrapelo", como dijo algún
milico. Me habían dado cuarenta y cinco años y quince más de yapa "por
seguridad". Pero yo pensé: aguanto veinte años y después vemos. Me convertí en
una especie de monje faquir dedicado a controlar todos mis pensamientos y, como
ni la sed ni el hambre ni las pateaduras me conmovían demasiado (aunque sí las
sentía), dejé de pensar en lo que quería ser después de esos veinte años. Estaba
totalmente concentrado en auto-dominarme.

-¿Qué recuerda de Paysandú?

- Paysandú es mi madre, que vive con mi prima Gala, y mis amigos de siempre a
los que quiero profundamente y de quienes recibo un enorme cariño cada vez que
los encuentro: Ariel Ogara y su compañera, Ruiz y la Gladys, Juancito e Irma,
Germán y María Elia, Mauricio, el Sordo, Sorondo, Pitincho, el Pacho, el
Brasilero, la Mela, Sampayo y... no puedo seguir porque llenaría una página y
¡no quiero olvidarme de nadie! Ni hablar de aquellos que ya no están allí pero
sí estarán siempre en la memoria, como Nelsa Gadea, el Yuyo, el Diablo, Martillo
y por supuesto Sendic, que me dijo un día: "Yo me siento sanducero", aunque era
de Chamangá.

-¿Piensa volver a Uruguay?

-Uruguay es mi patria y Suecia es mi casa. Trataré de dividir mi vida entre
estas dos querencias. ¿No escuchó esa canción?